1511年8月29日，曼托瓦侯爵夫人伊莎贝拉·德·埃斯特失去了她心爱的狗阿乌拉，因其从阳台坠落而亡。此悲剧促使伊莎贝拉委托铅制棺材，并邀请全意大利的诗人和学者为阿乌拉的墓碑撰写墓志铭。阿乌拉之死亦被梵蒂冈图书馆送来的诗句所纪念，并可能启发了洛伦佐·科斯塔或伊尔·卡瓦佐拉绘制的伊莎贝拉与一只白狗（或许是阿乌拉）的油画肖像。
伊莎贝拉的儿子贡扎加家族的费德里科二世继承了母亲对小型犬的喜爱。1550年代，提香为他绘制了一幅与一只沙色宠物犬相伴的肖像画，该画作现藏于马德里普拉多博物馆。画中犬只的毛发与姿态刻画得细致入微，凸显了主人与宠物之间的亲密纽带。
文艺复兴时期的艺术家常常使用小型宠物犬来象征地位。保罗·维罗内塞1563年的作品 《加拿的婚礼》 《迦拿的婚礼》中，宴会的餐桌上有一只棕白相间的小型宠物犬，而扬·凡·艾克1434年 《阿尔诺尔菲尼肖像》 显示一只灰色的类似土犬的狗站在已故妻子的脚边，象征忠诚。
17世纪40年代，乔瓦娜·加尔佐尼（Giovanna Garzoni）在瓷杯旁绘制了小巧的膝上宠物犬，美第奇家族则委托蒂贝里奥·迪·蒂托（Tiberio di Tito）在波波里花园绘制了十二只玩具犬。这些狗佩戴着华丽的项圈和耳环，其中一只甚至从主人膝上的红色盒子里探出头来。
伊莎贝拉·克拉拉·欧根尼亚的宏伟画作，现称为 The Woman with Dogs
Isabella Clara Eugenia’s grand painting, now known as The Woman with Dogs, displays thirty of her lapdogs, each named and adorned with bows and earrings, highlighting the personal significance of these animals to their owners.，展示了她的三十只宠物犬，每只都配有名字，并佩戴着蝴蝶结和耳环，凸显了这些动物对主人而言的特殊意义。