El 29 de agosto de 1511, Isabella d’Este, marquesa de Mantua, perdió a su querido perro Aura cuando el animal cayó de un balcón. La tragedia llevó a Isabella a encargar un ataúd de plomo y a invitar a poetas y eruditos de toda Italia a escribir epítetos para la tumba de Aura. La muerte del perro también se conmemoró en versos enviados por la Biblioteca Vaticana y pudo haber inspirado un retrato al óleo de Isabella con un perro blanco, posiblemente Aura, de Lorenzo Costa o Il Cavazzola.
El hijo de Isabella, Federico II de Gonzaga, heredó de su madre el afecto por los perros pequeños. En la década de 1550, Tiziano lo retrató con un perro de compañía de color arena, un cuadro que se conserva actualmente en el Museo del Prado de Madrid. El pelaje y la postura del perro fueron representados con un cuidado detalle, lo que subraya el vínculo entre el amo y su mascota.
Los artistas renacentistas usaban frecuentemente los perros de compañía para señalar estatus. Paolo Veronese, 1563 La boda de Caná presenta un pequeño perro de compañía marrón y blanco sobre la mesa del banquete, mientras que el Retrato de los Arnolfini de Jan van Eyck de 1434 Retrato de los Arnolfini muestra un perro de aspecto terrier gris a los pies de una esposa muerta, simbolizando la fidelidad.
En la década de 1640, Giovanna Garzoni pintó pequeños perros de regazo junto a tazas de porcelana, y la familia Médici encargó a Tiberio di Tito que pintara doce perros de juguete en los Jardines de Boboli. Estos perros llevaban collares y pendientes ornamentados, e incluso uno asomaba de una caja roja sobre el regazo de su cuidador.
El gran cuadro de Isabel Clara Eugenia, ahora conocido como La Mujer con Perros, muestra treinta de sus perros de compañía, cada uno con nombre y adornado con lazos y pendientes, destacando la importancia personal que estos animales tienen para sus dueños.