出生在贫困家庭，欧文斯在学业上一直挣扎，未曾获得本科学位。第一任丈夫——一名退伍军人去世后，她先后从事打字员、工厂工人和清洁工，随后再婚并抚养七个孩子。
她的处女作诗集 《西部绅士》 （1984），当她58岁时出现。欧文斯被当地写作小组发现，在那里她遇到了来访作家詹姆斯·凯尔曼、阿拉斯代尔·格雷和莉兹·洛克赫德。凯尔曼尤其认出了她的才华，并后来将她的成长环境形容为“贫穷，但并不罕见。”
1994年，欧文斯出版了 职场母亲, 一部自传体小说，讲述叙述者贝蒂的家庭生活。该书探讨了在药物滥用、创伤和贫困的背景下抚养孩子的混乱，并将夫妻关系描绘为忧郁与喜剧韧性的混合。
评论家指出，欧文斯将短促有力的句子与简洁、近乎格言式的散文风格相融合，这与凯尔曼使用的格拉斯哥方言形成鲜明对比。两位作家都推崇植根于社会主义原则而非民族主义情绪的口语化表达。
欧文斯的作品被描述为对日常生活的“超现实”描绘，普通的事件——比如丢伞或跑去商店买瓶子——都被赋予同等的叙事分量。她的角色在选择受限的世界中徘徊，然而欧文斯以微妙的讽刺和敏锐的智慧展现了他们的能动性。