Lors de la deuxième cérémonie annuelle des prix Harper’s Magazine, qui s’est tenue le lundi 26 octobre 2026 à la Morgan Library & Museum, l’auteure Natasha Trethewey a parlé de l’impact de John Edgar Wideman sur sa carrière. Elle a rappelé avoir lu pour la première fois le roman de Wideman de 1992. Envoyé pour vous hier, le troisième livre de sa trilogie Homewood, qui lui a valu un prix PEN/Faulkner.
Trethewey a décrit comment elle a cherché le mentorat de Wideman tout en se préparant à un MFA à l’Université du Massachusetts. Après un commentaire décourageant d’un professeur de poésie, elle a trouvé en Wideman un enseignant soutenant qui l’a incitée à écrire « ce que vous avez à écrire ». Ce conseil, a-t-elle dit, a été un tournant qui lui a donné la permission d’explorer son identité et son histoire personnelle à travers la poésie.
Elle a souligné le travail de Wideman sur les récits entrelacés d’Emmett Till et de son père, Lewis Till, dans son livre Écrire pour sauver une vie, soulignant comment cela lui avait appris l’importance de donner une voix à ceux qui sont souvent réduits au silence. Trethewey se souvenait également d’avoir entendu Wideman lire son roman Le Massacre du bétail à l’UMASS, une expérience qui a souligné le rôle des écrivains dans la confrontation des histoires personnelles et publiques.
Wideman, auteur prolifique de plus de vingt ouvrages couvrant fiction, mémoires et non-fiction, a été reconnu comme un maître de la langue et une figure clé dans la construction du canon littéraire américain. Sa réception du Lewis H. Lapham Award for Literary Excellence lors de la cérémonie a souligné son influence durable.