Während der zweiten jährlichen Harper’s Magazine Awards Ceremony, die am Montag, den 26. Oktober 2026, im Morgan Library & Museum stattfand, sprach die Autorin Natasha Trethewey über den Einfluss von John Edgar Wideman auf ihre Karriere. Sie erinnerte sich daran, dass sie Widemans Roman Sent for You Yesterday erstmals gelesen hatte. Gestern für dich geschickt, das dritte Buch seiner Homewood‑Trilogie, das ihm einen PEN/Faulkner‑Award einbrachte.
Trethewey beschrieb, wie sie während ihrer Vorbereitung auf ein MFA-Programm an der University of Massachusetts die Mentorschaft von Wideman suchte. Nach einer entmutigenden Bemerkung eines Poetikprofessors fand sie in Wideman eine unterstützende Lehrerin, die sie dazu ermutigte, „was du schreiben musst, zu schreiben“. Dieses Ratschlag, sagte sie, war ein Wendepunkt, der ihr die Erlaubnis gab, ihre Identität und persönliche Geschichte durch Poesie zu erforschen.
Sie hob Widemans Arbeit an den verwobenen Geschichten von Emmett Till und seinem Vater Lewis Till in seinem Buch Writing To Save a Life hervor. Writing To Save a Life, wobei sie feststellte, wie es ihr die Bedeutung vermittelte, denen, die oft zum Schweigen gebracht werden, eine Stimme zu geben. Trethewey erinnerte sich auch daran, Wideman sein Roman vorlesen zu hören. Die Viehvernichtung an der UMASS, eine Erfahrung, die die Rolle von Schriftstellern bei der Auseinandersetzung mit persönlichen und öffentlichen Geschichten betonte.
Wideman, ein produktiver Autor von mehr als zwanzig Büchern in den Bereichen Belletristik, Memoiren und Sachliteratur, wurde als Meister der Sprache und als Schlüsselfigur bei der Gestaltung des amerikanischen Literaturkanons anerkannt. Seine Auszeichnung mit dem Lewis H. Lapham Award for Literary Excellence bei der Zeremonie unterstrich seinen anhaltenden Einfluss.