Im Jahr 1345 beschrieb der englische Bibliophile Richard de Bury die Buchhandlungen in Paris als „aromatischer als Gewürzhandlungen“, indem er Bücher mit duftenden Blumen verglich, die einen Geist wie den Duft einer Pantherin verzaubern könnten. Seine Beobachtungen im Philobiblion feierten die Idee, dass das Lesen „den Bauch des Gedächtnisses süßet“.
Mittelalterliche Autoren in ganz Europa und dem Nahen Osten teilten diese Ansicht. Der persische Gelehrte Al-Ghazali verglich Sammler von Ideen mit einem Topf Moschus, während griechische und spätere Philosophen wie Aristoteles und Hegel davor warnten, dass die Nase anfällig für Vorurteile sei und für das Wissen unzuverlässig sei. Immanuel Kant verwarf den Geruchssinn als „undankbar“ und „subjektiv“, und Jean-Jacques Rousseau nannte ihn den „Sinn der Einbildungskraft“.
Satiriker des siebzehnten und neunzehnten Jahrhunderts verspotteten die Vorstellung von duftendem Lernen. Jean de La Bruyère verspottete Bibliotheken, die nach Gerbereien rochen, und der viktorianische Dramatiker Douglas William Jerrold machte sich über Buchsammler lustig, die „einen ordentlichen Schnüffler“ an ungelesenen Bänden machten. Im Japan der 1920er‑Jahre verglich Kritiker Uchida Roan Bibliophile mit „buchfressenden Insekten“, die vom „süßen Duft alter Tinte“ begeistert seien.
In China bedeutet das Wort shuxiang sowohl „anerkennen“ als auch „der Duft von Büchern“. Elite-Sammler des siebzehnten und achtzehnten Jahrhunderts schätzten Bibliotheken, die „die Familienlinie mit dem Duft von Tinte verfeinern“. Mi Fu, ein Maler‑Poet der Song‑Dynastie, riet, dass alte Bücher einen eigentümlichen Duft behalten, und 1781 bestätigte ein Sammler eine Ausgabe der Song‑Dynastie anhand ihres „alten Duftes“.
Der japanische Philosoph Kuki Shūzō bemerkte in Paris der 1920er Jahre beim Spaziergang durch die mit Büchern gesäumten Straßen von St. Michel den „Duft vergangener Weisheit“. Später schrieb er über Iki und argumentierte, dass Geruch und Erinnerung untrennbar miteinander verbunden seien, was Marcell Prousts Überzeugung widerspiegelt, dass Düfte uns „gleichzeitig in der Gegenwart und in der Vergangenheit“ verorten.