Le premier roman de Tanaïs, Fumée stellaire, est maintenant disponible chez Dutton, une maison d’édition de Penguin Random House. Le livre suit une musicienne humaine qui affronte sa mère éloignée, récemment décédée, une conscience machine, et explore la frontière floue entre l’humain et l’intelligence artificielle.
Dans une interview récente, Tanaïs a expliqué qu’elle écrit du matin au soir, de 9h à 17h, puis à nouveau de minuit à l’aube. Elle préfère rédiger à la lueur de la bougie, avec son ordinateur tamisé sur des tons crépusculaires, et écrit souvent à la main sans lunettes pour rester proche de ses mots. Les premières ébauches du roman sont manuscrites, après quoi elle transcrit l’encre en texte lisible.
Elle attribue à Kiese Laymon, avec qui elle présentera le livre au Center for Fiction, une influence déterminante. Étudiante en deuxième année à Vassar, Tanaïs avait écrit et mis en scène une pièce de théâtre sur quatre amies sud-asiatiques, femmes, confrontées à un suicide. Laymon, alors jeune enseignant, avait salué son travail et l’avait aidée à croire en elle-même en tant qu’écrivaine.
Tanaïs a également expliqué que l’origine de son roman remonte aux années 1980, lorsque sa mère la faisait asseoir devant des dessins animés comme Jem and the Holograms. Jem et les Hologrammes. Le concept de la série — une femme se métamorphosant en rock star grâce à une intelligence artificielle aux teintes violettes — a donné naissance à l’idée d’une mère-machine, qui a ensuite évolué pour devenir le conflit central du livre.
Elle a noté que David Lynch’s Mulholland Drive est une influence non littéraire dont elle ne peut imaginer se passer, citant son mystère, sa sexualité et sa beauté surréale comme sources d’inspiration majeures pour son écriture.