Le Center for Fiction a dévoilé la liste des finalistes du First Novel Prize en septembre, précisant que chacun des cinq finalistes recevra 1 000 $. Le prix, qui soutient les écrivains émergents, culminera par une annonce du gagnant en décembre, qui recevra 15 000 $ en reconnaissance de sa contribution à la littérature contemporaine.
Le jury 2026 est composé de R. O. Kwon, Kiese Laymon, Jordy Rosenberg et Danzy Senna, qui ont évalué les manuscrits soumis et sélectionné les finalistes.
Literary Hub a interviewé les auteurs présélectionnés, dont Emeline Atwood, auteure de A Real AnimalAtwood a décrit sa routine d’écriture matinale, précisant que les sorties de son chihuahua pour ses besoins à six heures du matin l’aident à rester éveillée pour un travail soutenu.
Atwood a également partagé des stratégies pour surmonter le blocage de l’écrivain, comme imaginer des scénarios alternatifs, inviter des amis à décrire des lieux familiers et réécrire des passages en utilisant la syntaxe de textes mémorisés.
Elle a réfléchi aux influences littéraires qui ont façonné son éducation, citant les séances de lecture en famille et la fascination précoce pour un livre de non-fiction sur les renards provenant de la bibliothèque de son école primaire.