中心小说奖在九月公布了第一部小说奖的入围名单，指出五位入围者每人将获得1,000美元。该奖项支持新兴作家，最终将在十二月公布获奖者，获奖者将获得15,000美元，以表彰其对当代文学的贡献。
2026年度评审团由R. O. Kwon、Kiese Laymon、Jordy Rosenberg和Dancy Senna组成，他们负责评估参赛作品并遴选出入围者。
Literary Hub 采访了入围作者，其中包括 Emeline Atwood，作者 《真实动物》阿特伍德描述了她清晨的写作习惯，并提到她的吉娃娃每天早六点需要上厕所，这有助于她保持清醒以进行长时间的写作。
阿特伍德还分享了克服写作瓶颈的策略，例如想象替代情境、邀请朋友描述熟悉的地点，以及使用记忆文本的句法改写段落。
她回顾了塑造她教育的文学影响，提到了家庭阅读时光以及她在小学图书馆对一本关于狐狸的非虚构书籍的早期迷恋。