Dans une interview récente accordée à Literary Hub, Ashley Woo a révélé que la maison en bois à deux étages située sur Salem Harbor, construite en 1668 pour le capitaine de marine John Turner, a servi d’inspiration visuelle et thématique majeure pour son premier roman *Wildwood*. Le bois sombre de la maison et ses nombreuses lucarnes reflètent l’architecture de la Première Période qui hantait les premières colonies, a déclaré Woo.
Woo cite le roman de Nathaniel Hawthorne, La Maison aux sept pignons, publié en 1850, qui est lui-même né de la culpabilité de Hawthorne face au rôle de son ancêtre dans les procès des sorcières de Salem de 1691. L’histoire de Hawthorne suit la famille Pyncheon, frappée d’une malédiction, dont l’avidité et l’abus de pouvoir entraînent une malédiction générationnelle. Woo souligne que les thèmes du caractère humain, de l’avidité et de la décadence sociale présents dans l’œuvre de Hawthorne résonnent dans sa propre narration.
Ayant grandi dans le Massachusetts, Woo visitait fréquemment le Witch Dungeon Museum de Salem, où les reconstitutions d’Abigail Williams accusant Sarah Good et du pressage de Giles Corey ont laissé une impression durable. Elle affirme que ces expériences ont alimenté sa fascination pour la façon dont la peur de « l’autre » peut être utilisée pour diviser et contrôler.
Les efforts modernes de Salem pour expier son passé — tels que le jeûne et la prière de 1697, l’acte de réparation de 1711 et la formule d’excuses officielle de 1957 — influencent également la représentation de la rédemption dans l’œuvre de Woo. Dans Wildwood, une femme hérite d’une propriété dans la campagne du New England et découvre des secrets sombres sous les planchers, reflétant le parcours de la ville de l’hystérie vers la guérison.
Le roman de Woo, décrit comme un « récit sombre, hanté par les murmures d’une sorcière », examine la richesse, l’héritage et le péché ancestral tout en interrogeant la véritable propriété de la terre. Elle estime que les leçons de l’histoire, qui invitent à reconnaître le passé et à privilégier l’empathie plutôt que le pouvoir, sont aussi pertinentes aujourd’hui qu’à l’époque de Hawthorne.