En una entrevista reciente con Literary Hub, Ashley Woo reveló que la casa de dos pisos de madera en Salem Harbor, construida en 1668 para el capitán de barco John Turner, sirvió como una inspiración visual y temática clave para su novela debut Wildwood. La madera oscura y los numerosos tejados de la casa reflejan la arquitectura del Primer Periodo que perseguía las primeras colonias, dijo Woo.
Woo cita la novela de Nathaniel Hawthorne de 1850, La casa de los siete aleros, que a su vez nació de la culpa de Hawthorne por el papel de su antepasado en los juicios a las brujas de Salem de 1691. La historia de Hawthorne sigue a la maldita familia Pyncheon, cuya codicia y abuso de poder conducen a una maldición generacional. Woo señala que los temas del carácter humano, la codicia y la decadencia social en la obra de Hawthorne resuenan en su propia narrativa.
Al crecer en Massachusetts, Woo visitaba con frecuencia el Museo del Calabozo de Brujas de Salem, donde las recreaciones de Abigail Williams acusando a Sarah Good y la presión de Giles Corey dejaron una impresión duradera. Ella dice que esas experiencias alimentaron su fascinación por cómo el miedo al “otro” puede usarse para dividir y controlar.
Los esfuerzos modernos de Salem por expiar su pasado—como el ayuno y la oración de 1697, la ley de reparaciones de 1711 y la disculpa formal de 1957—también influyen en la representación de la redención de Woo. En Wildwood, una mujer hereda una finca en el campo de Nueva Inglaterra y descubre oscuros secretos bajo los pisos, reflejando el recorrido de la ciudad desde la histeria hasta la sanación.
La novela de Woo, descrita como una «historia oscura con susurros de una bruja», examina la riqueza, la herencia y el pecado ancestral, al tiempo que cuestiona quién es el verdadero dueño de la tierra. Ella cree que las lecciones de la historia sobre reconocer la historia y elegir la empatía por encima del poder son tan relevantes hoy como lo fueron en la época de Hawthorne.