一份几乎不会有读者看到的技术文档，正在图书业引发异乎寻常的争论。EPUB4草案规范——这个行业标准电子书格式十多年来首次重大修订——已经以工作组形式流传了数月，每修订一次，辩论就尖锐一分。远离了格式战争的图书业，大体上已经忘记了自己的下水管道可以多么富于争议。EPUB4就是提醒。
主要的变化是实打实的。EPUB4提议用HTML配置文件取代格式老旧的XML主干，让电子书与那个已经吞并了数字出版其余一切的Web平台对齐。它强化了无障碍支持，把屏幕阅读器和阅读系统过去只能靠推断的结构正式化。它现代化了多媒体处理，承认电子书越来越多地包含音频和交互性——无论传统主义者是否认可。它还收紧了格式与周围发行元数据的关系，承认一个无法向店铺正确自我描述的文件，就是一个卖不出去的文件。
每一项雄心都有一群支持者和一群反对者。管理着数十万册书单的大型商业出版社，把HTML对齐看作走出转换跑步机的出路：为Web和图书构建一次，将电子书作为视图而非翻译来提取。与EPUB3的种种怪癖搏斗了十年的开发者们张开双臂欢迎这场清理。但让技术专家着迷的东西，让无障碍社区警觉——他们以”曾把行业在很大程度上逆着意愿拖向WCAG合规”的权威指出：一份快速奔向移动靶（活的Web平台）的规范，有可能在稳定性最重要的位置嵌入脆弱性。他们指出，电子书是少数读者有理由期待三十年后仍能清晰打开的数字制品之一，网页不作此承诺。
阅读系统厂商——他们的应用和设备必须实现最终产出——在欢迎简化与害怕迁移成本之间摇摆。规模化的格式更换不是一次软件更新，而是一次工业考古行动，对象是没人预算过要翻修的书单。零售商一如既往地安静，而经历过此前格式转换的老兵们认得这种安静：那是各方在决定这将成为谁的问题。
在技术细节之下，跑着一个工作组无法靠工程手段解决的商业问题。EPUB3没能在自己 triumphant 草案十多年后彻底取代EPUB2，证明了行业宁愿忘记的一点：这个行业的格式不是靠优越性胜出，而是靠采纳；采纳跟随的是最宽装机量上摩擦最小的路径。最用力推动EPUB4新功能的，是书单数字化程度最高的出版社——交互式童书、增强型有声-文本混合、教育内容。书单最深、因而转换风险最大的出版社，热情一直很克制——在标准政治里，这读起来像否决威胁。
过程内部人士的现实的预测是基于配置文件的结局：核心规范足够严格以保证长寿，增强功能放进可选模块，外加一项关键承诺——向后兼容渲染，让现有语料原地老去，而不是要求它复活。即便是这种妥协也有代价：被推迟的复杂性是被累积的复杂性，而带可选模块的格式在实践中的表现，就像一个名字下的好几个格式。
这一切与普通读者、书店店主、职业小说家有什么关系？因为看不见的决策才是承重的。上一场格式战争让行业付出十年的分心和一代孤儿文件。EPUB4草案是行业展示自己已经学会区分”标准”与”偏好”的机会——建造比争论它的公司活得更久的下水管道。辩论将持续到明年乃至更久。真正要紧的截止日不是规范的发布日期，而是某一天，某一部大型书单悄悄地再也打不开一个它从前能打开的地方。