En una carta al sacerdote jesuita Robert Murray escrita justo antes de que comenzara a aparecer El Señor de los Anillos, Tolkien describió la obra como “una obra fundamentalmente religiosa y católica, inconscientemente al principio, pero conscientemente en la revisión”. Explicó que había eliminado cualquier referencia obvia a un sistema de creencias mientras permitía que el elemento religioso se incorporara en la historia y el simbolismo.
A lo largo de la narración, la fe de Tolkien se manifiesta de formas sutiles. La resurrección de Gandalf, la presencia de Galadriel con matices marianos y la noción de que un poder superior guía a Frodo, Sam e incluso a Gollum evocan los temas bíblicos de la redención, la providencia y la intervención divina.
En una carta de la década de 1940 a su hijo Christopher, Tolkien recordó un despertar espiritual en St. Gregory’s, su iglesia parroquial de Oxford, donde sintió “la Luz de Dios” y la describió como una atención personal más que un intermediario. También señaló milagros que presenció, como un niño curado en Lourdes, y comentó que los milagros “son intrusiones en la vida real, pero sí se introducen en la vida real, y por eso necesitan comidas ordinarias y otros resultados”.
La madre de Tolkien, Mabel, quien falleció joven tras una vida de pobreza vinculada a su fe, también influyó en su sentido de propósito espiritual. Él creía que su crianza en una fe católica lo había nutrido y le había enseñado “todo lo poco que sé.”
Si bien su catolicismo fue una fuerza orientadora, Tolkien mantuvo un enfoque escéptico en otros aspectos de su vida, equilibrando la fe con una visión del mundo pragmática. Su legado literario sigue reflejando esta mezcla de devoción y realismo.