1345年，英国书迷理查德·德·伯里将巴黎的书店形容为“比香料店更芳香”，把书比作甜香的花朵，能像豹的气味一样为心灵增添香气。他在《Philobiblion》中的观察赞颂了阅读“使记忆之腹甜蜜”的理念。

欧洲和中东的中世纪作家们也都呼应了这一观点。波斯学者阿尔-加扎利将思想收集者比作一罐麝香，而亚里士多德和黑格尔等希腊及后来的哲学家则警告说，鼻子容易带有偏见，在获取知识方面并不可靠。伊曼努尔·康德将嗅觉斥为“不知感恩”且“主观”的，而让-雅克·卢梭则称其为“想象力的感官”。

十七至十九世纪的讽刺家嘲笑芳香学习的观念。让·德·拉布吕埃尔讥讽图书馆闻起来像制革厂，维多利亚时代剧作家道格拉斯·威廉·杰罗德嘲弄那些“好好嗅闻”未读书卷的藏书家。二十世纪二十年代的日本评论家内田朗将书籍爱好者比作“吃书的昆虫”，沉醉于“旧墨的甜香”。

在中国，书香既指“承认”，也指“书的香气”。十七、十八世纪的精英收藏家珍视“以墨香熏陶家族血脉”的图书馆。宋代画家诗人米芾建议，陈旧的书籍保留着特殊的香气，1781 年，一位收藏家凭借“古香”确认了一本宋代版本。

日本哲学家九鬼周造在20世纪20年代的巴黎，漫步于圣米歇尔区那些书籍林立的街道时，曾注意到“往昔智慧的芬芳”。他后来撰写了关于“媚”（iki）的著作，主张气味与记忆密不可分，这与马塞尔·普鲁斯特的观点相呼应，即气味能将我们“同时置于现在与过去之中”。