In einem Brief an den Jesuitenpriester Robert Murray, der kurz vor dem Auftauchen von Der Herr der Ringe geschrieben wurde, beschrieb Tolkien das Werk als „ein grundsätzlich religiöses und katholisches Werk, zunächst unbewusst, aber bewusst in der Überarbeitung“. Er erklärte, er habe jegliche offensichtlichen Verweise auf ein Glaubenssystem entfernt, während das religiöse Element in die Geschichte und Symbolik eingewoben wurde.
Im Verlauf der Erzählung tritt Tolkiens Glaube auf subtile Weise zutage. Gandalf‑Auferstehung, die marianisch gefärbte Präsenz Galadriels und die Vorstellung, dass eine höhere Macht Frodo, Sam und sogar Gollum leitet, spiegeln biblische Themen von Erlösung, Vorsehung und göttlicher Intervention wider.
In einem Brief aus den 1940er‑Jahren an seinen Sohn Christopher erinnerte Tolkien an eine geistige Erweckung in St. Gregory’s, seiner Pfarrkirche in Oxford, wo er das „Licht Gottes“ spürte und es als persönliche Aufmerksamkeit und nicht als Vermittler beschrieb. Er erwähnte zudem Wunder, die er beobachtet hatte, etwa einen Jungen, der in Lourdes geheilt wurde, und bemerkte, dass Wunder „Eindringlinge ins wirkliche Leben sind, aber sie dringen ins wirkliche Leben ein und benötigen daher gewöhnliche Mahlzeiten und andere Folgen“.
Tollkienes Mutter, Mabel, die jung verstarb, nachdem sie ein Leben in Armut geführt hatte, das eng mit ihrem Glauben verbunden war, beeinflusste ebenfalls sein Gefühl für einen spirituellen Zweck. Er glaubte, dass seine Erziehung im katholischen Glauben ihn genährt und ihm „alles kleine, was ich weiß“ gelehrt habe.
Während sein Katholizismus eine leitende Kraft war, bewahrte Tolkien in anderen Lebensbereichen eine skeptische Haltung und balancierte Glauben mit einer pragmatischen Weltsicht. Sein literarisches Erbe spiegelt weiterhin diese Mischung aus Hingabe und Realismus.