Im Jahr 1836 startete Charles Dickens einen serialisierten Hype mit Die Pickwick-Papiere, veröffentlicht in 19 Teilen über zwei Jahre. Das Format zog später Harriet Beecher Stowe, Mark Twain und F. Scott Fitzgerald an und im 20. Jahrhundert sah es Isaac Bashevis Singer, James Joyce und Armistead Maupin episodische Werke veröffentlichen.
Heute wurde der Trend durch digitale Newsletter wiederbelebt. Emily Gould von New York Magazine präsentiert in ihrem „Dinner Party“-Newsletter eine sechsteilige Geschichte der Schriftstellerin und Kritikerin Lauren Oyler. Die Novelle trägt den Titel Der Hasser, folgt einer in Berlin lebenden Schriftstellerin namens Lauren und ihrer Fixierung auf einen frustrierten Akademiker, der zum Buchkritiker wurde. Gould führt das Timing auf Nostalgie und den Rückgang von Zeitungen zurück, die den Lesern Belletristik bieten.
Substack ist zu einem fruchtbaren Boden für Serienfiction geworden. John Pistelli’s Major Arcana Major Arcana wurde zuerst auf seinem Substack veröffentlicht, bevor es von Belt Publishing übernommen wurde. Der schwedische Autor Jörgen Löwenfeldt lädt die Leser ein, über die Richtung seiner Serie abzustimmen, und verwandelt sie in ein Choose‑Your‑Own‑Adventure‑Erlebnis.
Diese modernen Serien spiegeln die Bedingungen des 19. Jahrhunderts wider: ein Markt, der „mehr und schneller“ belohnt, und Leser mit begrenzter Freizeit, die sich für leicht verdauliche Installationen begeistern. Das Abonnementmodell fördert Übermaß und sorgt dafür, dass die Leser immer wieder zum nächsten Kapitel zurückkehren.