En 1836 Charles Dickens lanzó una moda serializada con Los papeles de Pickwick, publicado en 19 entregas durante dos años. El formato atrajo luego a Harriet Beecher Stowe, Mark Twain y F. Scott Fitzgerald, y en el siglo XX vio a Isaac Bashevis Singer, James Joyce y Armistead Maupin publicar obras episódicas.
Hoy la tendencia ha sido revivida por boletines digitales. Emily Gould de New York Magazine presenta una historia de seis partes escrita por la novelista y crítica Lauren Oyler en su boletín “Dinner Party”. La novela, titulada El odiador, sigue a una escritora que vive en Berlín llamada Lauren y su obsesión por un académico frustrado convertido en crítico literario. Gould atribuye el momento a la nostalgia y al declive de los periódicos que recompensan a los lectores con ficción.
Substack se ha convertido en un terreno fértil para la ficción serial. John Pistelli’s Major Arcana Arcanos Mayores fue serializado por primera vez en su Substack antes de ser adquirido por Belt Publishing. El escritor sueco Jörgen Löwenfeldt invita a los lectores a votar sobre la dirección de su serie, convirtiéndola en una experiencia al estilo elige‑tu‑propia‑aventura.
Estos seriales modernos reflejan las condiciones del siglo XIX: un mercado que premia “más y más rápido” y lectores con poco tiempo libre que aprecian entregas digeribles. El modelo de suscripción fomenta el exceso y mantiene a los lectores regresando por el siguiente capítulo.