Ashley Woos Debütroman „Wildwood“ lässt sich von Salems gespenstischer Vergangenheit inspirieren.

In einem kürzlichen Interview mit Literary Hub erklärte Ashley Woo, dass das zweistöckige Holzhaus am Salem Harbor, das 1668 für den Seeschiffcaptain John Turner erbaut wurde, eine zentrale visuelle und thematische Inspiration für ihren Debütroman Wildwood darstellte. Das dunkle Holz und die zahlreichen Dachschrägen des Hauses spiegeln die Architektur der First Period wider, die die frühen Kolonien heimsuchte, sagte Woo.

Woo verweist auf Nathaniel Hawthornes Roman The House of the Seven Gables aus dem Jahr 1850, der seinerseits aus Hawthornes Schuldgefühlen über die Rolle seines Vorfahren bei den Salem Hexenprozessen von 1691 hervorging. Hawthornes Geschichte folgt der verfluchten Familie Pyncheon, deren Gier und Machtmissbrauch zu einem Generationenfluch führen. Woo stellt fest, dass die Themen der menschlichen Natur, der Gier und des gesellschaftlichen Verfalls in Hawthornes Werk in ihrer eigenen Erzählung widerhallen.

Als sie in Massachusetts aufwuchs, besuchte Woo häufig das Witch Dungeon Museum in Salem, wo Nachstellungen von Abigail Williams, die Sarah Good anklagte, und das Pressen von Giles Corey einen bleibenden Eindruck hinterließen. Sie sagt, diese Erlebnisse haben ihre Faszination dafür genährt, wie die Angst vor dem „Anderen“ zur Spaltung und Kontrolle eingesetzt werden kann.

Salem’s moderne Bemühungen, für seine Vergangenheit Wiedergutmachung zu leisten – wie das Fasten und Gebet von 1697, das Entschädigungsgesetz von 1711 und die formelle Entschuldigung von 1957 – beeinflussen ebenfalls Wous Darstellung von Erlösung. In Wildwood erbt eine Frau ein Anwesen in ländlichem Neuengland und deckt dunkle Geheimnisse unter den Böden auf, was die Reise der Stadt von Hysterie zu Heilung widerspiegelt.

Wuos Roman, der als „dunkle Geschichte mit dem Flüstern einer Hexe“ beschrieben wird, thematisiert Reichtum, Erbschaft und Erbsünde und hinterfragt, wem das Land wirklich gehört. Sie ist der Überzeugung, dass die Lehren der Geschichte über die Anerkennung der Vergangenheit und die Wahl der Empathie vor der Macht heute genauso relevant sind wie zu Hawthornes Zeiten.