Oxford University hat OpenAI die Erlaubnis erteilt, historische Texte der Bodleian Library für das Training seiner KI‑Modelle zu nutzen. Die im März 2025 gestartete Zusammenarbeit wurde zunächst als Digitalisierungsprojekt für Studierende und Forschende präsentiert.
Durch eine Anfrage nach dem Informationsfreiheitsgesetz erhaltene Dokumente zeigen, dass ein Teil der digitalisierten Sammlung in OpenAIs Trainingsdatensätze aufgenommen wurde. Das Material umfasst etwa 125,000 digitalisierte Abbildungen historischer Dissertationen und rund 10,000 gedruckte Balladen aus dem 16. Jahrhundert mit Texten und musikalischen Anmerkungen. Weitere für die Digitalisierung vorgesehene Objekte sind irische Staatsdokumente aus dem 18. Jahrhundert, private Briefe der Schriftstellerin Marie Edgeworth sowie Dorothy Hodgkins Notizbücher zur Penicillinforschung.
Die Vereinbarung hat bei einigen Mitgliedern der Universitätsgemeinschaft Bedenken ausgelöst, die auf Reputationsrisiken einer Partnerschaft mit einem umstrittenen Technologieunternehmen und den hohen Energieverbrauch großskaliger KI‑Systeme hinweisen. Oxford betont, dass das Projekt in seinem Umfang begrenzt sei, nur Werke nutze, deren Urheberrechte abgelaufen seien, und dass die Universität die Rechte an den digitalen Kopien behalte, die sie in Kürze öffentlich online zugänglich machen wolle.
Der Deal spiegelt einen breiteren Wandel in der Branche wider, da KI‑Unternehmen nach der Verbreitung von KI‑generierten Inhalten vermehrt auf physische Buch‑ und Dokumentensammlungen zurückgreifen, weil das Web als Datenquelle an Wert verliert. OpenAI hat ähnliche Vereinbarungen mit der Boston Public Library, dem MIT und der University of Michigan.
Wird die Zusammenarbeit ausgeweitet, könnte sie die Digitalisierung der geschätzten 23 million Objekte der Bodleian erheblich steigern und eine breitere Debatte darüber anstoßen, unter welchen Bedingungen Bibliotheken und Universitäten mit KI‑Firmen kooperieren sollten, um historisches Wissen zu bewahren und zu verbreiten.