该合作伙伴关系于1992年启动，模仿伦敦地铁的类似倡议。最初以沃尔特·惠特曼、艾米莉·狄金森、威廉·巴特勒·叶芝和露西尔·克利福德的四首诗为起点。美国诗歌协会执行董事马特·布罗根表示，该项目旨在让诗歌成为城市基础设施的一部分。
选诗过程被描述为凭直觉而非系统化进行。布罗根及其工作人员会在美国诗歌学会超过一万册的藏书库中搜寻，将潜在候选作品复印出来供讨论。主要限制条件是篇幅，诗歌通常被限定在12行以内，以确保在地铁墙壁上清晰可读。布罗根指出，该计划强烈偏好在世诗人的作品，以突出当代创作，这使其与伦敦地铁频繁使用莎士比亚作品的做法有所区别。
蒂娜·瓦兹（Tina Vaz），MTA艺术与设计团队的负责人，会收到诗歌协会挑选出的六至八篇突出作品。她的团队会考虑潜在的艺术搭配以及主题相关性，例如何塞·奥利瓦雷斯（José Olivarez）的《哈莱姆瞬间》（Instantánea de Harlem）在西班牙裔传统月期间以双语首次亮相。瓦兹解释说，目标是在通勤的喧嚣中营造出一瞬间的喜悦、宁静或惆怅。
最近的 MTA 调查数据显示，74% 的受访者了解该项目，80% 的人认为在地铁中看到艺术能提升他们的体验。MTA 目前正在录制名人朗诵这些诗歌，迄今为止已邀请罗比·霍夫曼和珍妮·斯莱特参与。诗歌协会也在筹划“诗歌区”计划，旨在用诗歌装点布鲁克林门店周边社区的墙壁和窗户。