La alianza, lanzada en 1992, se basó en una iniciativa similar en el metro de Londres. Comenzó con cuatro poemas de Walt Whitman, Emily Dickinson, William Butler Yeats y Lucille Clifton. Matt Brogan, director ejecutivo de la Sociedad de Poesía de América, declaró que el programa tiene como objetivo garantizar que la poesía se perciba como parte de la infraestructura de la ciudad.
El proceso de selección se describe como intuitivo en lugar de sistemático. Brogan y su equipo buscan en la biblioteca de la Poetry Society, que cuenta con más de 10.000 libros, y fotocopian los candidatos potenciales para debatirlos. Una restricción principal es la extensión, ya que los poemas suelen limitarse a 12 líneas o menos para mantenerse legibles en las paredes del metro. Brogan señaló una fuerte preferencia por poetas vivos para destacar la obra contemporánea, lo que distingue al programa del uso frecuente de Shakespeare en Londres.
Tina Vaz, jefa del equipo de Artes y Diseño de la MTA, recibe de la Poetry Society entre seis y ocho obras destacadas. Su equipo evalúa las posibles combinaciones con obras de arte y la relevancia temática, como el estreno en dos idiomas de «Instantánea de Harlem», de José Olivarez, durante el Mes de la Herencia Hispana. Vaz explicó que el objetivo es crear un momento interior de alegría, calma o melancolía en medio del bullicio del trayecto.
Los datos recientes de la encuesta de la MTA indican que el 74 % de los encuestados conoce el programa, mientras que el 80 % estuvo de acuerdo en que ver arte en el metro mejora su experiencia. La MTA está grabando actualmente lecturas de los poemas por celebridades, con la participación de Robbie Hoffman y Jenny Slate hasta el momento. The Poetry Society también está planeando “The Poem District”, una iniciativa para cubrir las paredes y ventanas del vecindario alrededor de su local en Brooklyn con poesía.