那种拥有”一个地区而非一个国家”的书店连锁，发现了一种其创始人们从未预料到的力量：集体订单的力量。区域连锁——那些在其领地内主导图书零售、而全国玩家集中在大都会的三至二十家店的经营者——正通过正式联盟与共享采购业务整合其采购，由此长出的肌肉正在重塑：一个小连锁可以要求什么，一家出版社又可以拒绝什么。
这个模型填补了独立店与全国连锁之间的空隙。单家独立店拥有其书单应得的关注；全国连锁拥有其规模迫使的关注。区域连锁历来落在两者之间：大到足以认真配货，又小到无法发号施令。如今正在形成的联盟——有些是正式的联合采购公司，有些是更松散的、带共享库存管理的采购组——把区域连锁的订单聚合成逼近全国规模的量，却没有全国性的架构。一个由十二家区域连锁组成的采购联盟，在订单簿上，是一个拥有十二州、十二张面孔、一个签名的客户。
出版社的回应比连锁们预期的更快。面对统一的区域订单，几家出版社已为联盟组建了专门的大客户团队，提供单店连锁从未提取过的条款：有分量的联合推广基金、共享促销计划、反映关系稳定性而非其单个组成部分的退货条款。连锁方面则报告着计划性这一意想不到的奢侈：一个季度的采购一次谈定，条款在整个集团内有效，让采购员们去做采购员存在该做的事：选书，而不是打条款。
库存后果是这个模型最深的效果。共享采购促成了共享库存——联盟层面的配送中心（本刊别处已有报道），让区域连锁以区域连锁的资本提供大卖场的可购性。联盟城镇里的一位顾客，可以像从平台下单一样方便地订到联盟库存中的任何一本书，并在本地门店取货；那家永远无法 justify 库存深度的连锁，如今在其同业的合并资产负债表上提供了它。几位联盟成员以直白的措辞描述了这次竞争 repositioning：她们不再互相竞争，开始与那个真正在抢走她们顾客的东西竞争。
策划问题笼罩着效率收益。区域连锁以本地知识建立身份——她们城镇的口味、街道上的学校、其采购员个人了解的读者的习惯。集中采购——即便有区域豁免——有把这些棱角磨成一个联盟平均值的风险；那些保住了身份的连锁，把纪律描述为有意的：共享条款、共享物流，但采购自主权被像联盟保护其价格一样凶猛地保护着。几位受访联盟创始人以见过全国连锁失去它的那种强调坚持这一区分：效率是集体的；判断力不是。
底下的出版经济值得诚实一段。集中的区域订单对出版社是一种 mixed blessing：与一家联盟而非十二家连锁打交道的效率、跨季节保持有效的承诺的稳定——以及一个对手的谈判杠杆，其聚合的量命令着压缩利润的条款。几位销售总监以”伙伴关系”而非”交易”的词汇描述新关系：带着区域知识与多季忠诚的联盟，是那个”做计划而非下注”的客户，而服务它最好的出版社正在发现：按诚实利润计算的计划量，比按码洋计算的投机量挣得更多。
区域主义本身是这模型安静的长处。全国连锁为全国平均数优化；区域联盟可以为其领地优化——本地作者计划、区域学校课程、该市场特别的类型忠诚——同时挥舞着曾经只有全国规模才能号令的采购权。几家联盟成员报告，在其地区最在乎的类别中实现了双位数增长，这正是全国连锁趋于平缓的平均数的镜像。行业的整合逻辑应用到区域规模，产生的不是同质化，而是其反面：带着肌肉的多样性。
区域购买力最终证明的，是这个图书业最古老地图——独立店、连锁、全国连锁——已经获得了第四块领土，而它也许是最连贯的一块。区域联盟小到认识其读者，大到号令其供应商；判断上 local，分量上 national。发现它的那些连锁这样描述那场启示——用令竞争对手发冷的措辞：她们不再是十二家独自谈判的小连锁，而成了供应商们一直害怕的那个东西：一个组织得无法被忽视、local 得无法被替换的客户。