1930年1月14日，弗里德里希海因一座破旧公寓楼内的一场斗殴变得致命，因共产党准军事成员阿尔布雷希特·霍勒尔（Albrecht Hohler）向21岁的纳粹冲锋队员霍尔斯特·韦塞尔（Horst Wessel）射中腹部。韦塞尔随后住院，最终于2月23日因败血症去世。

时任柏林党部负责人的约瑟夫·戈培尔将这一事件视为宣传良机。他为韦塞尔编造了一部英雄传记，将其描绘成无私的烈士和“次等人类共产主义者”的受害者。《进攻报》（Der Angriff）的每日报道声称，韦塞尔之死是一起谋杀和恐怖主义行为；与此同时，戈培尔操办了一场葬礼，他声称有3万人前来哀悼，但实际出席人数仅约3000人。

戈培尔的宣传不仅限于葬礼。他发表了关于韦塞尔慈善工作的捏造报道，采访了他的母亲，并将韦塞尔与前伴侣埃尔娜·耶尼琴描绘成浪漫情侣。《霍斯特·韦塞尔之歌》后来被采纳为纳粹颂歌，刊登在《进攻报》头版，进一步巩固了他的神话地位。

外国外交官，包括英国大使霍勒斯·伦博尔爵士，注意到德国政治气候的日益担忧，指出法西斯主义的崛起和经济困境激发了对纳粹党等政党的支持。