L’article, extrait du livre d’Amy Jones, The Story Book, remet en question l’idée cultivée de l’écrivain naturellement « doué » qui produit des chefs-d’œuvre sans effort.
Elle cite la prétention de Truman Capote, qui affirmait s’être autodidactisé à l’âge de dix ans, comme un exemple notoire d’auto-mythologisation, avertissant les lecteurs de ne pas se laisser berner par ce type de récits d’origine.
Au contraire, l’article souligne que le grand art de raconter des histoires, à l’instar d’une performance virtuose ou d’un sport olympique, nécessite des années d’entraînement, des crises de confiance et des échecs répétés.
Les auteurs de renom sont cités pour illustrer l’importance de la lecture : l’avertissement de Stephen King selon lequel sans temps de lecture il n’y a pas de temps d’écriture, et le conseil de William Faulkner de 1956 dans le Paris Review d’« Lire, lire, lire » tout, du poubelle aux classiques.
L’auteur conseille aux écrivains d’observer plutôt que d’imiter, de développer des règles personnelles de l’art d’écrire et d’expérimenter avec ces règles, en établissant un parallèle avec les révolutions artistiques fondées sur le respect de la tradition.
En fin de compte, le billet conclut que l’écriture exige étude, dévouement et pratique incessante – « on devient écrivain en écrivant », faisant écho aux conseils de Margaret Atwood et d’autres.