Der moderne Brathähnchen veranschaulicht die rasante Entwicklung der Viehzucht, die durch die industrielle Landwirtschaft vorangetrieben wird. Im Jahr 1925 wog ein durchschnittliches Huhn 2,5 lb nach 112 Tagen und benötigte 4,7 lb Futter pro Pfund lebendes Gewicht. Heute erreicht ein Brathähnchen in nur 47 Tagen 6,57 lb und verbraucht lediglich 1,69 lb Futter pro Pfund Fleisch.

Nach dem Schlachten werden die Hühner in großen Behältern zu Verarbeitungsanlagen transportiert, wo sie auf Förderbändern befestigt, umgedreht, in Wasser getaucht, in einem elektrischen Bad gewaschen und enthauptet werden. Dieser mechanisierte Prozess, der als eine Form der „Elektronarkose“ bezeichnet wird, wird jährlich im Umfang von etwa 75 Milliarden Vögeln durchgeführt, was Geflügel zum am häufigsten konsumierten Fleisch der Welt macht.

Aufgrund ihrer schieren Menge – etwa vier Hühner pro Mensch – werden Masthühner wahrscheinlich ein deutliches Fossilien­record hinterlassen. Ihre übergroßen Brustbeine, Keulen und Flügelknochen, die unter anaeroben Deponie­bedingungen mumifizieren, könnten zu einem geologischen Kennzeichen des Anthropozäns werden, der vorgeschlagenen neuen Epoche, die durch den menschlichen Einfluss definiert ist.

Der Begriff „Anthropozän“ wurde 2000 bei einer Sitzung des International Geosphere‑Biosphere Programme in Cuernavaca, Mexiko, geprägt, als der Atmosphärenchemiker Paul Crutzen forderte, die Ära des planetaren Wandels offiziell anzuerkennen. Obwohl die Unterausschuss für Quartärstratigraphie im Jahr 2024 gegen die formale Einführung des Epochs gestimmt hat, ist das Konzept in die wissenschaftliche und öffentliche Diskurse eingegangen und dient als Rahmen, um den Einfluss der Menschheit auf die Systeme der Erde zu verstehen.

Wissenschaftler betrachten das zwanzigste Jahrhundert, das durch die Große Beschleunigung der industriellen Tätigkeit gekennzeichnet ist, als potenziellen stratigraphischen Marker. In zukünftigen Sedimentkernen könnte eine dünne Schicht aus radioaktivem Fallout, Plastikverschmutzung und den versteinerten Überresten von Masthühnern als präziser Zeitstempel für den Beginn des Anthropozäns dienen.