Hace seis años, el programa de derechos de la Feria Internacional del Libro de Sharjah era una cita regional bien considerada: el lugar donde la edición en lengua árabe se encontraba con sus vecinos, y donde un número modesto pero creciente de acuerdos de traducción circulaba entre el Golfo, el norte de África y el resto del mundo. La edición de este año, que abrirá sus puertas a principios de noviembre mientras la temporada de adelantos de otoño ya está en marcha, llega con un encargo distinto. Los organizadores posicionan Sharjah como un centro de derechos genuinamente global, y la evidencia temprana —desde las listas de expositores hasta las reuniones programadas— sugiere que la ambición está superando sus orígenes regionales.
Los cambios estructurales son la historia. El programa profesional de la feria se ha reorganizado en torno a pistas sectoriales en lugar de geográficas: derechos de traducción, literatura infantil, licencias académicas y STM, y —novedad de este año— una vertiente dedicada a audio y pantalla que reconoce dónde entra cada vez más el dinero de la adaptación en la cadena. Las mesas de reunión, antes asignadas por pabellón nacional, ahora se reservan por especialidad: un cambio administrativo pequeño con consecuencias grandes, pues un scout de Seúl y una editorial de Lagos pueden encontrarse en el sistema de citas sin pasar por la mediación de un conocido común, que es como han empezado históricamente la mayoría de los acuerdos entre regiones.
El núcleo en lengua árabe sigue siendo la base del centro, y sus estadísticas de crecimiento continúan impresionando: las becas de traducción gestionadas por las instituciones culturales del emirato han financiado un volumen creciente de trabajo hacia y desde el árabe, y la propuesta de la feria a las editoriales occidentales —que la literatura árabe es el corpus mayor más desatendido por los scouts del oficio— encuentra cada año audiencia receptiva. Lo que ha cambiado es la dirección de la propuesta. Donde Sharjah pedía antes a las editoriales globales que miraran al árabe, ahora pide a las editoriales árabes que miren hacia fuera con las herramientas del comercio global: coagentes, departamentos de subderechos, contabilidad de regalías profesionalizada. Varias casas del Golfo y del Levante han contratado personal de derechos por primera vez, explícitamente para atender el calendario de Sharjah.
La expansión no árabe es visible en las cifras que circulan los organizadores: una proporción creciente de las reuniones de derechos programadas ya no involucra ni un libro en lengua árabe ni un comprador del mundo árabe, que usan la ventana de noviembre de Sharjah como sede neutral y bien acondicionada entre las ferias europeas de otoño y la pausa de fin de año. Las editoriales africanas han sido un foco particular, con apoyo de viajes y un programa curado que las empareja con fondos de traducción y scouts: una alineación natural, dado el solapamiento de listas de la edición africana en árabe y en francés.
Los veteranos de la feria aconsejan perspectiva. La economía de los derechos sigue funcionando con relaciones de vidas medias de años, y una sola feria bien gestionada no puede comprimir esa física. Los desafíos de la región —la fricción de pagos en algunos territorios, la desigual aplicación del copyright que vuelve cautelosos a los directores de derechos extranjeros— no desaparecen con mejores mesas de reunión. Y está la cuestión del calendario: Fráncfort en octubre, Sharjah en noviembre, Guadalajara a fin de mes: el corredor otoñal se está llenando, y las editoriales con presupuestos de viaje finitos deben ahora priorizar entre eventos que compiten cada vez más por las mismas reuniones.
La priorización, sin embargo, es en sí misma evidencia de llegada. Una feria con la que otros deben contar para presupuestar ya ha ganado el argumento que importaba. La apuesta de Sharjah es que el futuro del negocio de derechos es policéntrico: ya no un circuito europeo con satélites regionales, sino una red de centros con su propia gravedad. El adelanto de noviembre sugiere que la apuesta se está tomando en serio precisamente por las personas cuyas agendas la decidirán.