Il y a six ans, le programme droits de la Foire internationale du livre de Sharjah était un rendez-vous régional bien coté : l’endroit où l’édition de langue arabe rencontrait ses voisins, et où un nombre modeste mais croissant de contrats de traduction circulait entre le Golfe, l’Afrique du Nord et le reste du monde. L’édition de cette année, dont l’ouverture est fixée à début novembre alors que la saison des avant-premières d’automne est déjà lancée, arrive avec un mandat différent. Les organisateurs positionnent Sharjah comme un pôle droits réellement mondial — et les premiers signes, des listes d’exposants aux rendez-vous pré-programmés, suggèrent que l’ambition dépasse ses origines régionales.

Les changements structurels font l’histoire. Le programme professionnel de la foire s’est réorganisé autour de filières sectorielles plutôt que de géographies : droits de traduction, littérature jeunesse, licences académiques et STM, et — nouveauté de l’année — une filière audio et audiovisuelle reconnaissant où l’argent de l’adaptation entre désormais dans la chaîne. Les tables de rendez-vous, autrefois attribuées par pavillon national, se réservent désormais par spécialité — un petit changement administratif aux grandes conséquences : un scout de Séoul et un éditeur de Lagos peuvent se trouver dans le système de rendez-vous sans passer par la médiation d’une connaissance commune, ce qui est comme la plupart des contrats interrégionaux ont historiquement commencé.

Le cœur arabe demeure la fondation du pôle, et ses statistiques de croissance continuent d’impressionner : les bourses de traduction administrées par les institutions culturelles de l’émirat ont financé un volume croissant de travaux vers et depuis l’arabe, et le pitch de la foire aux éditeurs occidentaux — la littérature arabe est le plus grand corpus le moins prospecté du métier — trouve chaque année un auditoire réceptif. Ce qui a changé, c’est la direction du pitch. Là où Sharjah demandait autrefois aux éditeurs mondiaux de regarder vers l’arabe, elle demande désormais aux éditeurs arabes de regarder vers l’extérieur avec les outils du commerce mondial : co-agents, départements de sous-droits, comptabilité de redevances professionnalisée. Plusieurs maisons du Golfe et du Levant ont embauché des droits pour la première fois, explicitement pour servir le calendrier de Sharjah.

L’expansion non-arabe est visible dans les chiffres que font circuler les organisateurs : une part croissante des rendez-vous droits programmés n’implique ni un livre en langue arabe ni un acheteur du monde arabe, qui utilisent la fenêtre de novembre de Sharjah comme un lieu neutre et bien équipé entre les foires européennes d’automne et la pause de fin d’année. Les éditeurs africains ont été un focus particulier, avec un soutien au déplacement et un programme curé les appariant à des fonds de traduction et des scouts — un alignement naturel, vu le chevauchement des listes de l’édition africaine en arabe et en français.

Les vétérans de la foire conseillent la perspective. L’économie des droits fonctionne encore sur des relations dont les demi-vies se comptent en années, et une seule foire bien menée ne peut compresser cette physique. Les défis de la région — frictions de paiement sur certains territoires, inégalité de l’application du droit d’auteur qui rend les directeurs étrangers prudents — ne disparaissent pas avec de meilleures tables de rendez-vous. Et il y a la question du calendrier : Francfort en octobre, Sharjah en novembre, Guadalajara fin de mois — le corridor automnal se remplit, et les éditeurs aux budgets de déplacement finis doivent désormais arbitrer entre des événements qui se disputent de plus en plus les mêmes réunions.

L’arbitrage est pourtant lui-même la preuve d’une arrivée. Une foire autour de laquelle les autres doivent budgéter a déjà gagné l’argument qui comptait. Le pari de Sharjah est que l’avenir du commerce des droits est polycentrique — non plus un circuit européen avec des satellites régionaux, mais un réseau de pôles dotés chacun de leur propre gravité. L’avant-première de novembre suggère que le pari est pris au sérieux précisément par les gens dont les agendas le décideront.