L’auteur, travailleur de première ligne dans le secteur de la santé pendant la pandémie de Covid‑19, raconte un voyage d’été 2021 avec son fils adolescent à travers Rome, la côte Amalfitaine, Venise, les Dolomites, Milan et enfin Monaco. Le périple a commencé comme une échappatoire aux conséquences de la pandémie sur le personnel médical, qui était exposé quotidiennement au virus avec un équipement de protection insuffisant.
À Monaco, l’auteur a observé un homme aux cheveux gris, vêtu d’une tenue de sport, sortir d’une Lamborghini en portant une poupée de porcelaine, puis arroser le pont d’un superyacht à l’aide d’un tuyau. Cette image est devenue le point de départ de son roman, The Red Dress, dans lequel le narrateur, surnommé Nick en référence à Nick Carraway, exerce le métier de professionnel bien rémunéré à bord d’un yacht somptueux.
Le récit réfléchit au vide de nombreux superyachts, au contraste entre le luxe et les difficultés de la pandémie, ainsi qu’à l’expérience personnelle de l’auteur, qui se sentait jetable en tant que travailleur essentiel. Il souligne que la pandémie a mis en évidence les divisions sociétales et la fragilité de l’action collective.