出版业的按需印刷革命一直有一个别扭的最后一步。二十年来，数字印刷让出版社可以经济地制造单册；但它不允许这种能力以原生方式生活在出版社自己的神经系统内部。下一本按需印刷的单册，意味着离开ERP——那个掌握着库存、订单、版税和元数据的企业系统——进入一个单独的供应商宇宙：门户、文件传输和人工对账。这道缝隙如今正在合拢，而它的合拢正在悄然重组出版社对”印数”这个概念的全部理解。
今年到来的集成比便利深入得多。现代的按需印刷连接器直接插入出版社的ERP，把制造当作一笔普通的商业交易：一次销售或一次补货自动触发一张印刷订单——正确的工厂、正确的文件、成本无需人工干预就流回单品损益表。一些中型出版社走得更远，实现了把ERP本身当作库存的动态逻辑：系统不为长尾书目持有任何实物库存，它知道需求曲线，按数据支持的量而非十八个月前电子表格猜测的量下达生产。
运营上的后果层层叠加。加印决策——曾经是每月一次的、与焦虑的采购员开的会——变成了持续的后台进程。”在版”与”可订”之间那条几十年的隐形商业伤害——技术上活着的书实际上下不了单——消散了：任何有数字文件的图书，实际意义上都是活着的图书。退货，这个行业结构性溃疡，随之缩小，因为库存是按需求制造的，而不是拿期望去赌库存。
经济性需要诚实。单册制造在单位成本上仍然高于有量胶印，ERP集成并不改变这个物理事实；它改变的是正在进行的比较。相关的比较不再是POD单位成本对胶印单位成本，而是POD总成本——无仓储、无退货处理、无清仓、无沉淀在投机库存里的资本——对传统链条真实全成本。对于年销几百册的书，这个算术已经在几家出版社那里悄然反转，他们现在默认把新收购的中段书目直接POD先行，毫无仪式感。
抵触依然存在，其中一部分是有原则的。建立在印刷管理手艺之上的制作部门，眼看着自己的专长被一个把制造当作数据事件的进程边缘化。与此同时，POD供应商格局仍然集中，与单一供应商深度集成的出版社正在提出经典的依赖问题——定价权、服务连续性、文件托管——这个行业在这些问题上吃过苦头。短版数字印刷的质量控制虽已大幅改善，仍偶尔让那些拿胶印习惯来套数字现实的出版社措手不及。
但管道的方向无可置疑。出版业的前台——选题、营销、版权——多年前就数字化了。后台坚持得更久，被仓库的物理浪漫保护着。原生于ERP的按需生产，是仓库向同一逻辑的安静投降：资本、空间和风险太贵了，不能再花在投机上——而当按需求来花这些钱的数据终于原生在手边时，更是如此。作为信仰行为的印数正在终结，作为算术行为的印数已经开始。