L’exposition accompagne le nouveau livre La bibliothèque de Houdini par le Dr Eric Colleary, qui explore la vaste collection personnelle de l’artiste de l’évasion. Houdini a constitué une immense bibliothèque comprenant des ouvrages sur les coffres-forts, l’architecture carcérale et des catalogues de fabricants de serrures, des matériaux qu’il a utilisés pour développer son numéro de scène.
Au-delà de ses besoins professionnels, Houdini agissait comme archiviste, documentant et préservant des objets liés à l’histoire de la magie, du spiritualisme et du théâtre. Ses collections étaient si vastes qu’elles rivalisaient avec celles détenues par Harvard et le British Museum. Il entretenait des relations permanentes avec des marchands de livres rares et publiait des annonces dans des magazines pour solliciter de nouveaux matériaux.
Dans l’introduction du livre, Colleary souligne à quel point l’obsession de Houdini était profonde, en rappelant un moment de turbulences en avion où le magicien a pensé : « Honnêtement, j’ai pensé à ma femme et à ma collection théâtrale. »
La collection comprend un catalogue dactylographié de cinquante‑trois pages où Houdini a annoté ses possessions, comme un livre de 1901 sur le magnétisme. Il comprend également. La Dévoilement de Robert-Houdin, une œuvre que Houdini a fait traduire en français après avoir pris conscience que son idole de jeunesse avait plagié d’autres artistes.
Parmi les autres objets remarquables figure une première édition de 1584 de *Discoverie of Witchcraft* de Reginald Scot. Discoverie of Witchcraft, que Houdini a expédié d’Angleterre pendant la Première Guerre mondiale, ainsi que des documents éphémères liés à l’affaire du Collier de la reine au XVIIIe siècle, impliquant le comte de Cagliostro. L’exposition met également en lumière la rivalité de Houdini avec le collectionneur le Dr Saram R. Ellison et son affrontement public avec Arthur Conan Doyle au sujet du spiritisme.