La plus nouvelle salle du calendrier des droits a ouvert ses portes à Varsovie cette semaine, et la file à l’entrée a raconté sa propre histoire. Le marché inaugural des droits d’Europe centrale du Salon du livre de Varsovie — un programme professionnel annexé délibérément à l’échelle grand public de la foire — est la tentative la plus ambitieuse de la région à ce jour de convertir son énergie éditoriale en infrastructure de marché de droits, et sa première édition a attiré une participation professionnelle que les vétérans du circuit décrivent comme remarquable pour un début.
La raison d’être est géographique et culturelle à la fois. L’Europe centrale — la Pologne, la Tchéquie, la Hongrie, la Slovaquie, les Baltes et les cultures éditoriales qui orbitent autour — a passé trois décennies sur la carte des droits comme source plutôt que comme lieu : sa littérature voyageant vers Francfort et Londres pour être vendue, ses acheteuses de droits volant à l’ouest pour acheter. Les industries éditoriales de la région, cependant, ont mûri au-delà de cette dépendance. Le succès international du polar polonais, la renaissance littéraire tchèque, la force silencieuse de la liste hongroise : le catalogue existe désormais pour justifier un marché à soi, et Varsovie, le plus grand centre éditorial de la région, a revendiqué le lieu.
Le design du programme trahit l’étude du circuit établi par ses fondatrices. Tables de droits avec rendez-vous pré-programmés, accréditation de scouts, programme professionnel en parallèle de la foire publique : l’infrastructure est importée entière, avec une adaptation délibérée : le centre de gravité du marché est régional, les acheteuses internationales accueillies en invitées plutôt qu’en portières. Le plancher de la première édition refléta la philosophie : des directrices de droits polonaises et tchèques tenant cour dans leurs propres pavillons, les scouts allemandes, françaises et anglophones circulant en visiteuses, les panels du programme traitant la traduction vers les langues de la région avec le sérieux que le circuit réserve d’habitude à la traduction hors d’elles.
Le flux d’affaires précoce est instructif. Les forces d’export de la région se sont montrées comme prévu — polar, fiction littéraire, livres jeunesse se déplaçant vers l’ouest — mais le trafic le plus intéressant a couru dans l’autre sens : les éditeurs d’Europe centrale, achetant dans la compagnie agrégée que le marché créait, ont obtenu des conditions sur des propriétés internationales que leurs visites individuelles à Francfort n’avaient jamais extraites. Plusieurs directrices de droits internationales ont décrit la découverte avec la franchise de professionnelles en cours de recalibrage : la région qu’elles avaient traitée en territoire de ventes était un consortium d’achat dont l’attention collective, une fois organisée, commandait le traitement sérieux que les approches individuelles dispersées n’avaient jamais obtenu.
L’échelle publique de la foire donne au marché une atmosphère que les vétérans du circuit trouvent désorientante et, de plus en plus, précieuse. La foire de Varsovie attire des centaines de milliers de lectrices ; le marché des droits court dans des salles au-dessus de leurs têtes, et les participantes professionnelles décrivent la proximité comme un tonique après le professionnalisme hermétique des foires commerciales dédiées. La scout qui déjeune au-dessus d’une salle pleine de lectrices, observa une vétérane, se souvient à quoi servent les livres ; l’observation, répétée par plusieurs participantes novices, suggère que le modèle peut influencer le circuit au-delà de sa région.
Les défis sont ceux de tout marché nouveau, affrontés avec honnêteté. Les opérations droits de la région restent inégales : certaines maisons avec des départements professionnels, beaucoup avec une directrice de droits qui est aussi l’éditrice, la publiciste et, les jours de foire, la personne qui porte la bannière. Les organisatrices ont répondu par l’infrastructure du mentorat : services de jumelage pour les non-networkées, bureaux d’information sur les fonds de traduction, un programme de deuxième année déjà annoncé qui formalisera les relations de scouts que la première édition a commencées. La question de durabilité — le marché devient-il une fixture ou un souvenir ? — sera répondu par les contrats qui se closent dans l’année entre les éditions, la seule métrique que le circuit respecte finalement.
Les girouettes du circuit observent avec un intérêt professionnel. Un autre point polyzentrique sur le calendrier des droits — rejoignant Sharjah, Guadalajara et le circuit régional chroniqué dans ces pages — dilue la concentration du vieux circuit et, avec elle, la part d’attention des vieilles portières. L’establishment de Francfort, interrogé, répond avec la grâce de celles qui reconnaissent à la fois un compliment et une concurrente : la croissance du circuit est la croissance de l’industrie, et le succès de Varsovie est la preuve que le marché que les vieilles foires organisaient était plus grand que celui qu’elles servaient.
Ce que le marché de Varsovie inaugure enfin, c’est la maturité éditoriale de la région, dotée d’une salle à elle. La littérature d’Europe centrale n’a plus besoin de voyager pour être négociée ; ses éditeurs n’ont plus besoin de voler à l’ouest pour être entendus ; les appétits de ses lectrices, des centaines de milliers de fortes dans les salles en dessous, n’ont plus besoin d’attendre la permission du monde pour être servis. Les fondatrices de la foire décrivent l’ambition en des termes qui dépassent leur région : pas une autre foire, mais une autre preuve que le commerce des droits, comme la littérature qu’il négocie, n’a pas de centre qui ne puisse être relocalisé par quiconque avec les livres, l’énergie et le cran d’essayer.